L’Irlande prend la tête du Conseil de l’Union Européenne, les Big Tech dans le rétroviseur 

À la tête du Conseil de l’Union européenne depuis le 1er juillet, l’Irlande devra piloter plusieurs dossiers numériques majeurs, de la souveraineté technologique à la protection des mineurs en ligne. Une mission délicate pour un pays devenu l’un des principaux points d’ancrage des Big Tech américaines en Europe. 

Le 1er juillet, l’Irlande a pris les commandes du Conseil de l’Union européenne, sur fond de divorce larvé entre le Vieux Continent et l’Oncle Sam. Face à elle, des dossiers numériques brûlants attendent d’être tranchés, entre souveraineté technologique, simplification des règles et remparts pour protéger les mineurs sur les réseaux sociaux. Un costume de présidente bien lourd à porter pour l’île d’Émeraude, devenue au fil des décennies le havre d’accueil privilégié des multinationales américaines, de quoi poser la question de son impartialité politique.

Une présidence sous surveillance

« C’est une question assez sensible… », estime Julien Nocetti, chercheur à l’Ifri, « parce que l’Irlande occupe une place centrale dans l’Union européenne en matière de régulation numérique. Dans le même temps, depuis plus de vingt-cinq ans, Dublin a mené une politique très active pour attirer les grands acteurs américains de la tech. Microsoft, Google, Meta et d’autres ont choisi d’y installer leur siège européen, principalement parce que les conditions fiscales et réglementaires y sont extrêmement favorables. » De fait, seize des vingt mastodontes mondiaux du secteur – dont Apple, Amazon, Alphabet, Meta, Microsoft et Intel – y ont jeté l’ancre. La tech y fait vivre plus de 100 000 personnes selon l’IDA Ireland, l’agence gouvernementale chargée d’attirer les investissements étrangers. Surtout, en 2024, Apple et Microsoft ont payé à eux seuls près de 40 % de l’impôt sur les sociétés du pays. Un ancrage qui oblige à une extrême prudence, comme le souligne l’eurodéputé irlandais Renew Michael McNamara dans une tribune : « Cette proximité avec le monde industriel est un atout, offrant un éclairage précieux sur le fonctionnement concret de la réglementation. Mais elle crée également l’obligation de démontrer que la présidence sert l’intérêt commun européen, et non les préférences du dernier dirigeant d’une grande entreprise technologique de passage à Dublin ».

Pour l’île, l’heure est donc à l’examen de conscience sous le regard de ses pairs. « Je pense que l’Irlande sera scrutée comme jamais auparavant », avance Mark Dempsey, responsable de plaidoyer auprès de l’UE pour l’organisation internationale de défense des droits humains ARTICLE 19. « D’un côté, l’Irlande devra afficher clairement sa proximité avec l’Europe et défendre ses valeurs. De l’autre, elle devra faire face à son bilan en matière de contrôle fiscal insuffisant » poursuit-il. À Strasbourg, le 7 juillet, le premier ministre irlandais s’est employé à dissiper les ombres qui planent sur Dublin, assurant que son pays sera un « médiateur impartial » sur la législation numérique européenne, imperméable à l’influence des GAFAM. Dans l’entourage de l’eurodéputé irlandais Renew Billy Kelleher, le ton est plus tranchant encore. Donnacha Maguire, son assistant parlementaire, balaie auprès de Synth toute suspicion de conflit d’intérêts. Mettre en doute la neutralité irlandaise relèverait, selon lui, d’un procès « fallacieux » et le débat n’aurait pas lieu d’être.

Des dossiers sensibles à l’agenda

En attendant, Dublin avance avec des priorités claires, allant de la simplification administrative pour doper la compétitivité, à l’examen des mesures de souveraineté technologique dévoilées par la Commission le 3 juin en passant par le tour de vis législatif pour restreindre l’accès des mineurs aux réseaux sociaux. Mais selon Mark Dempsey, le cœur de la présidence battra ailleurs, au rythme des négociations financières du budget européen 2028-2034. « Bien sûr, il y aura beaucoup d’autres dossiers sur la table, mais ils chercheront probablement à éviter un examen trop poussé des questions numériques et fiscales », glisse-t-il. Une analyse partagée par Julien Nocetti, qui anticipe une présidence du « laisser-faire », privilégiant l’influence plutôt que le coup de force. « Cette stratégie a, jusqu’ici, relativement bien fonctionné puisqu’elle a permis de diluer l’impact des grandes réglementations européennes et d’en limiter les effets les plus contraignants », analyse le chercheur.

Reste que le passé projette son ombre sur le présent. La Commission irlandaise de protection des données (DPC), arbitre suprême de la vie privée numérique en Europe, s’est souvent vu reprocher son manque de fermeté et une trop grande connivence avec les firmes qu’elle est censée surveiller. La nomination en décembre 2025 d’une ancienne lobbyiste de Meta au rang de commissaire de la DPC n’a fait que nourrir les doutes. Signe de cette défiance, l’ONG Irish Council for Civil Liberties a officiellement demandé en avril à l’Irlande de se retirer de la gestion des affaires numériques européennes pendant son mandat. Une requête ignorée qui donne d’ores et déjà le ton d’une présidence sous haute tension.